La historia de Toadette: Libro 2

Capítulo 120 - Azúcar podrida

Sirope descendió en picada como un halcón voraz.

—¡Muévete! —gritó Toadette, lanzándose a la izquierda. Su clon imitó el movimiento al instante. Pero en vez de flanquear a la pirata rejuvenecida, quedaron hombro con hombro. Sirope aterrizó cerca de ellas y lanzó un tajo hacia afuera.

Toadette levantó su martillo para bloquear el golpe, y su doble hizo lo mismo. El mango del clon golpeó la muñeca de Toadette, rompiendo su agarre. La espada de Sirope le mordió el costado.

—¡Oye! ¡Cuidado con esa cosa! —se gritaron las dos Toadettes entre sí.

—Pensé que cada una tendría su propia mente —dijo Minh, haciendo una mueca—. Supongo que no.

Sirope retrocedió con una voltereta, cacareando hasta que la náusea fúngica la ahogó. Se limpió la leche grumosa de los labios.

—¿Qué sucede, hongo? ¿No puedes con dos cosas a la vez?

—¡Dele duro, señorita Toadette! —la animó Penélope desde detrás de las rocas oscuras.

Toadette se incorporó torpemente, su clon imitando cada tic.

«No es una compañera», se dio cuenta al ver al clon sacudirse el polvo. «Es un reflejo».

—¡Deja de jugar con tu comida, Sirope! —bramó Wario desde un lado—. ¡Córtale los tobillos! ¡Que no pueda ni gatear!

Cerca de la entrada, Jones apretó el agarre de su tridente. Notó que los dedos de Wario se aflojaban alrededor de la Estrella Etérea verde cada vez que ladraba una orden.

Sirope se abalanzó de nuevo, rebotando de las paredes antes de lanzar tres dagas. Las dos Toadettes esquivaron hacia la izquierda; las hojas pasaron silbando.

«¡Si no puedo controlarla por separado», pensó Toadette, «tengo que usar mi entorno!».

Cargó directamente contra Sirope.

—Un asalto frontal, ¿eh? —Sirope preparó una bomba mecánica—. Qué predecible.

Sin embargo, Toadette no saltó hacia Sirope. Saltó por encima de ella, girando en el aire hacia la izquierda. El clon la reflejó perfectamente, y aterrizaron en lados opuestos. Sirope giró.

—¿Cuál es la verdadera?

—¡Las dos!

Toadette balanceó su martillo, y el clon balanceó el suyo. Sus armas convergieron en el centro. Sirope intentó agacharse, pero la enfermedad le agarrotó los músculos. ¡PUM! Un martillo le dio en las costillas y el otro en el hombro. Sirope salió volando por la habitación, rebotó sobre el estanque irregular y se estrelló contra la pared lejana.

—¡Yuju! —Penélope alzó el puño. Hasta Yasmín esbozó una leve sonrisa.

Sirope se deslizó hacia abajo, dejando una mancha de hollín y sudor. Intentó ponerse de pie, pero sus piernas cedieron. El vómito brotó de su garganta: más sustancia blanca y fibrosa. La llenaba desde dentro.

—Qué deseo tan patético —gruñó Wario—. Recuperaste tu juventud, conservaste todo ese poder, ¿y aún así estás perdiendo contra un champiñón y un dolor de panza?

Ella lo fulminó con la mirada, pálida y temblando.

—Cierra… el… hocico… Algo me está comiendo por dentro…

—¡Pues déjalo que lo haga! —Wario avanzó pisoteando fuerte, haciendo temblar el suelo. La Estrella Etérea reaccionó a su ira con otro destello intenso—. ¡Lo terminaré yo mismo!

Levantó los puños y apuntó al suelo bajo las Toadettes.

Los ojos de Jones se abrieron como platos. Nadó por el aire; su poderosa aleta caudal lo propulsó como un torpedo.

Los puños de Wario cayeron con fuerza. Al instante, el suelo explotó, rociando fragmentos de roca hacia todos lados. Jones absorbió la explosión, y su tridente enganchó el borde dentado de la Estrella Etérea. Con un golpe de su aleta, Jones tiró.

—¿Qué? —Wario vio cómo Jones derrapó hasta detenerse a unos metros, con la Estrella Etérea en su poder. Una vena le palpitaba en el cuello—. Devuélvemela, tiburón.

Toadette y su clon se colocaron junto a Jones, levantando sus martillos. Toad se les unió, con el pico y la pistola de bengalas listos.

—Si la quieres —dijo Toadette, su voz armonizando con su doble—, tendrás que arrebatárnosla.

—¿La quieren por las malas? ¡Como desean! —Se abalanzó hacia adelante. Toadette pivotó y giró rápido. Su clon la imitó al instante. Juntas se movieron como una sola unidad: cuatro brazos, dos martillos, un objetivo. Wario esquivó su ataque sin esfuerzo, riéndose entre dientes.

Luego le dio un codazo a Toad en el estómago. Toad escupió sangre y apretó los dientes.

Wario lanzó un zarpazo a Jones, quien contraatacó con su tridente. Mientras se lanzaba por la estrella repetidamente, se dio cuenta. Jones, Toadette y Toad habían entrado en esta caverna ilesos. Se habían curado.

«Ya no estoy peleando contra un capitán patético», pensó él. «¡Peleo contra un capitán patético que además está a su máxima fuerza! ¡Tendré que pensar más rápido!»

Con un gruñido, Wario agarró el tridente a mitad de la estocada. Se rió y tiró con fuerza. Sin embargo, apenas se movió. Por cada gramo de presión que Wario aplicaba, Jones lo igualaba. Sus escamas azules cambiaban a un rojo infernal.

—¿Qué demonios…? —Justo cuando Wario ganaba ventaja, se dio cuenta de que Jones en realidad lo empujaba hacia adelante.

—Lo subestimé. Poderoso es, sin duda, si me ha forzado a transformarme así —gruñó Jones—. Cuadruplica la tensión en mi cuerpo, ¡mas me concede gran vigor!

Jones empujó el tridente hacia adelante. Rozó el hombro de Wario y lo envió a trompicones hacia atrás. Wario pisó fuerte para detener su impulso. Entonces oyó ese familiar y agudo grito de batalla.

Toad se precipitó y le lanzó un tajo al pecho con su pico. Pero a mitad del arco, Wario levantó a Toad del suelo y lo enfrentó con una mirada fría.

—¡Oye, Wario! —gritó Penélope, agarrando una roca—. ¿Qué se siente que te dé una paliza alguien más pequeño que tú, monstruo feo?

Le lanzó la roca a la nuca. Crujió contra su cráneo. Su cabeza giró bruscamente en su dirección. Chillando, ella retrocedió hacia Yasmín.

—Te vas a arrepentir de eso, pequeña…

—¡Ahí vamos! —gritó Toadette. Esa fracción de segundo de vanidad fue la perdición de Wario. Las dos Toadettes girando golpearon las sienes de Wario con martillazos violentos.

Rugió y se agarró la cabeza mientras la sangre goteaba entre sus dedos.

—¡Esto no puede estar pasando!

—No importa cuánto poder tengas —dijo Toad, manteniendo a Wario a la defensiva—. Ahora tienes que enfrentarte a dos Toadettes molestas.

—¡Oye! —gritaron juntas, haciendo un puchero.

—Ah, y un capitán Toad completamente recuperado —se burló—. Tus matones nos curaron de maravilla. Gracias por la ayuda.

—¡Tú… maldito…!

Con Wario rodeado, Jones se volvió hacia su verdadero objetivo. Sirope se arrastraba lejos, dejando un rastro baboso de vómito sobre las rocas frías. Jones se acercó, su respiración volviéndose más pesada.

—Ha causado suficiente sufrimiento en estas aguas, Sirope —gruñó.

Su cola inmovilizó el pie de ella. Ella lo miró, temblando. La leche tóxica le drenaba lo último de su fuerza. Paró débilmente con su espada, pero Jones la apartó de un manotazo como si fuera un palillo. Clavó la base de su tridente en el estómago de ella. Ella se atragantó, buscando aire.

Él invirtió su agarre, apuntando las puntas afiladas hacia el corazón de ella.

Levantó el tridente en alto.

—¡Espere! —La voz de Toadette resonó en la cueva.

Jones vaciló. El tridente se cernía a centímetros del pecho de Sirope, vibrando con su adrenalina.

—¿Qué la preocupa ahora? —Miró a Toadette—. Esta desgraciada es una maldición sobre mis aguas. Si la suelta, volverá a derramar su ponzoña. Así es su naturaleza.

—Lo sé —dijo Toadette, jadeando mientras se alejaba de Wario—. Pero mírela bien. Ese Vino de Renacer le dio juventud eterna, ¿no? Si la matamos, estaría escapándose fácil.

Toadette bajó su martillo. Su expresión se endureció.

—Después de todo lo que ha hecho, prefiero que se pudra en la mazmorra más profunda del Reino Champiñón. Que pase una eternidad sabiendo que nunca más volverá a robar, que nunca más lastimará a otro niño, que nunca más será libre. Ésa es la sentencia que merece.

—¡Imbécil! —chilló Yasmín, empujando a Minh con pura rabia—. ¡Mátala de una vez por todas, chingados!

—¡No, no hay razón para hacerlo! —Toadette le dio la espalda a la pirata caída para encarar al grupo—. No matamos gente sin necesidad. Somos mejores que…

Detrás de ella, la mano de Sirope se crispó. Un sonido fuerte y húmedo resonó en la cueva mientras Toadette se ponía rígida.

Sus ojos se abrieron de par en par. El clon jadeó.

Gritos brotaron de las dos gargantas en un unísono escalofriante. Toadette se tambaleó hacia adelante y cayó de rodillas. La empuñadura del cuchillo sobresalía de su espalda, justo debajo del omóplato izquierdo. Estaba enterrado hasta el fondo.

El clon no tenía cuchillo, pero la sangre manaba igual de su nueva herida. El tormento se intensificó entre ellas, rebotando de una a otra.

—¡Toadette! —gritó Minh.

Toadette tosió. Intentó alcanzar su espalda, pero el dolor la paralizaba. Detrás de ella, una risita rasposa atrajo la atención.

—Hongo tonto —jadeó Sirope. Sus labios se curvaron en triunfo mientras se limpiaba el vómito de la barbilla—. Jamás me encerrarán en una mazmorra.

Toadette rodó sobre sí misma, mirando al cielo oscuro y boqueando.

—Te di una oportunidad… ¡Y la desperdiciaste!

—¿Que la desperdicié? Simplemente la exploté. —Sirope se cernió sobre ella, abofeteándole la cara con sus pies sucios—. A todos les falta malicia. Nunca confíes en una pirata, incluso en una tan joven e inocente como yo.

Retiró su espada.

Toad fue a intervenir. Antes de que pudiera lanzarse, alguien más pasó zumbando a su lado. Para su sorpresa, su pico desapareció de su mano. Minh arqueó el pico contra el brazo izquierdo de Sirope y lo clavó profundo. Sirope gritó. Al cruzar la mirada con el rostro furioso de Minh, su expresión cambió de dolor a diversión.

Le rebanó el cuello a Minh. Minh cayó como una muñeca de trapo.

—¡Minh-Minh! —gritó Yasmín, tratando de correr hacia ella. Penélope era la única que la retenía, recibiendo arañazos en el proceso—. ¡No! ¡No! ¡Minh-Minh, levántate, por favor!

—Eso no fue muy listo de su parte, ¿verdad, Yasmín? —rió Sirope, pateando el cuerpo de Minh a cierta distancia por las rocas—. ¿Qué le viste alguna vez a esa vieja ciruela pasa?

—¡Te voy a arrancar la piel a tiras! —gritó Yasmín. Miró a Toad—. ¡Sálvala tú!

Toad maldijo por lo bajo. No era un corte menor; Minh estaba palideciendo rápidamente. Se estaba muriendo. Desesperado, abrió a Maletín y agarró una Seta Vital.

—Maldición… —Para su horror, ella luchaba incluso para mover la mandíbula—. Penélope, ¿lo que le hiciste a Yasmín fue tan simple como escupírselo en la boca?

—Sí. ¿Quiere que se lo haga a la señorita Minh?

—No. Tiene que ser rápido. —Empezó a masticar rápidamente con todas sus fuerzas—. ¡Aguanta, Minh!

Sirope volvió a centrarse en Jones.

—¿En qué estábamos?

En lugar de esperar, lanzó tres bombas mecánicas más. En una fracción de segundo, la cola de él dio un latigazo. La ráfaga que creó desvió las bombas, haciéndolas patinar hacia el estanque de vino. Detonaron bajo el agua, derramando el contenido desde la roca.

—Bien, entonces. Mi turno —gruñó Jones.

Se impulsó del suelo, apuntando un golpe a Sirope. Ella lanzó un tajo a su vientre expuesto, pero Jones giró en el aire. Su piel raspó contra la hoja. Usó el impulso para golpear con el mango de su tridente y darle a Sirope en un costado de la cabeza.

Ella rodó por el suelo y aterrizó sobre sus pies con un gruñido enfurecido.

—Pelea usted como una cobarde —declaró Jones—. Igual que ha hecho por más de una década, miserable.

—¡Soy… una… linda… y dulce… niñita! —Sirope escaló la pared de roca con su espada hasta quedar colgada del techo abierto de la cueva—. ¡Y peleo para ganar, no por honor!

Jones no miró hacia arriba. Sintió que ella descendía detrás de él. Mientras caía, empujó su tridente hacia arriba y atrapó la guardia. Las puntas se cerraron alrededor de la punta de la espada. Con un rugido poderoso, Jones giró su aleta. La espada mecánica de Sirope se partió en dos.

Sirope jadeó. Jones la atrapó por el cuello, su enorme brazo manteniéndola suspendida del suelo.

—Usted pelea por deporte y nada más —la corrigió Jones, acercando la cara de ella a sus hileras de dientes—. Un capitán de verdad pelea por los suyos.

Sirope intentó alcanzar algo en su cinturón. Pero Jones la estrelló contra la pared de la cueva. El impacto le sacó todo el aire. Se desplomó; sus pies colgaban inútilmente mientras Jones la inmovilizaba allí con una mano.

—¿Tiene alguna última palabra? Que sea honesta.

—¡Púdrete en el infierno, bestia! —Sirope luchó con todas sus fuerzas restantes para zafarse de su agarre. Con sólo la hoja de su espada en el suelo, la recogió y fulminó con la mirada a Minh, que se estaba recuperando—. ¡Nada impide que esta niñita pueda acabar contigo primero, pedazo de gordo!

—¡Ni te atrevas! —gritó Yasmín, corriendo frente a su prima—. ¡Minh-Minh! ¡Ya te tengo!

—Tranquila. Luego te cuidaré muy bien, Yasmín. —Sirope sonrió—. A ti y a tu bebecito precioso…

Su sonrisa se desvaneció, reemplazada por un chillido cuando le barrieron las piernas. Se estrelló de cara contra la piedra. Dos pares de manos se aferraron a sus tobillos.

—Jones… Alguien… ¡Maten a esta chica! —gritó Toadette, con la voz quebrada—. ¡Mátenla!

Penélope gimoteó y se cubrió los ojos. No podía mirar.

Sirope se sacudió, pero las Toadettes se mantuvieron firmes. Se levantaron con sus forcejeos, una con el cuchillo aún sobresaliendo de su espalda.

—¡Prepárese, moza! ¡Voy a poner todo lo que tengo en esto! —Jones cargó su Rayo Ardiente, la energía crepitando alrededor de su tridente. Apuntó con firmeza. Pero había dos problemas: las Toadettes. Estaban prácticamente fusionadas a Sirope. Se arriesgaba a cocinarlas a todas. Peor aún, Sirope se estaba liberando. Una mano arañaba buscando el ojo de la Toadette más cercana.

¡BANG!

Un disparo crepitó, resonando en el cielo iluminado por la luna. Todos los ojos siguieron la bengala antes de centrarse en Toad.

En esa fracción de segundo, el cuerpo envenenado de Sirope se puso rígido. Las Toadettes aprovecharon el momento y apretaron su agarre. Se negaron a soltar.

—¡No, no! ¡Suéltenme! —se atragantó Sirope. Intentó darle un codazo a Toadette, pero su brazo derecho estaba bloqueado en su lugar. Su brazo izquierdo apenas tenía energía tras el corte de Minh—. ¡A ti también te va a matar, estúpida! ¡Suéltame!

—¡No aguanto más! —chilló Toadette—. ¡Por favor, ayúdenme! ¡Por favor!

—¡Rayo Ardiente!

—¡No lo hagas! —gritó Sirope.

Un torrente de energía ardiente salió disparado de su tridente, envolviendo a la masa que forcejeaba. El calor les robó el aliento al instante. Entonces un sonido agudo y zumbante silbó sobre el rugido de la energía.

A Sirope se le salieron los ojos de las órbitas. Tres perforaciones distintas le atravesaron el pecho y estallaron por su espalda. La sangre brotó a borbotones. Se desplomó hacia atrás sobre las Toadettes inmóviles y carbonizadas.

Penélope miró lentamente entre sus dedos.

Sirope tembló. La sangre seguía manando de su cuerpo. Los dientes le empezaron a castañetear. Tiritando, fulminó con la mirada a Jones.

—Maldito… seas…

—Sangre por sangre. —Jones metió la mano en el bolsillo del pantalón de ella y recuperó su amuleto. Con una sonrisa victoriosa, lo alzó sobre su cabeza y se lo puso alrededor del cuello.

—Sólo quería… ser joven y feliz otra vez… —Sirope intentó tocarse la piel, ahora endurecida por el ataque de fuego en lugar de suave como la de un bebé—. ¡Ustedes, animales… arruinaron todo!

Toad y Yasmín se acercaron. Penélope se quedó atrás, con pasos pesados. Las lágrimas bajaban en silencio por su rostro, pero no sorbía por la nariz. Su expresión mostraba pura decepción.

—Eres igual de fea muriendo joven que viviendo vieja, Sirope.

Sirope gruñó, tratando de incorporarse. Jones presionó la base del tridente contra su pecho ligeramente y la mantuvo abajo. Un último aliento entrecortado se le escapó. Cayó de lado, inmóvil.

La caverna se quedó en silencio. La capitana pirata, una vez temida, yacía sobre la piedra fría como una forma pequeña y sin vida.

—¡Se acabó! —gritó un Gaugau—. ¡La capitana ha sido derrotada!

Estalló el caos. Los robots giraban como locos, chocando con las paredes mientras huían. Los monstruos restantes corrieron hacia las salidas, desesperados por evitar convertirse en las próximas víctimas de Jones.

Wario se quedó solo en el centro del caos, su presión arterial disparándose. Miró primero el cuerpo de Sirope, luego la Estrella Etérea aferrada en la aleta de Jones. Finalmente su mirada cayó sobre las Toadettes maltrechas. Una de ellas se desvaneció en una nube de vapor rojo. La otra gimió, apenas consciente. Podría aplastarla ahora; sólo necesitaba a una de ellas viva para encontrar la estrella de Peach. Pero Toad se había recuperado por completo, y con Jones capaz de luchar a su lado…

¡Ding! ¡Ding! ¡Ding!

Un repique distintivo resonó desde lejos. Todos los ciudadanos del Reino Champiñón sabían lo que significaba. La cabeza de Wario giró bruscamente hacia él.

—No puede ser… —Sus orejas se crisparon ante otro repique—. ¿La Fuerza de Defensa viene a esta isla patética?

—No les hará mucha gracia verme ahora, ¿verdad? —se rió Jones.

«¡Todavía estoy en libertad condicional! ¡Si esos hongos me ven fuera de Ciudad Diamante, me encierran de verdad! ¡No puedo con todos ellos de un solo golpe, no ahora! ¡Maldita sea!»

—Wario…

Wario se giró. Cojeando hacia la caverna llegó su escuadrón. 13-Amp flotaba a unos centímetros del suelo, con cuidado de no dejar que su pie torcido lo tocara. 9-Volt era cargado por 18-Volt. Penny iba detrás; se veía aterrorizada y aferraba su bolsa vacía.

—¡Miren nada más! —rugió Wario, señalando a los Volts—. ¡Pusieron una ciudad entera de rodillas, y ahora dejan que dos hongos y un pez los hagan pedazos! —Su mirada se clavó en Penny—. Y tú… ¡Me das asco! ¿Para qué te sacó tu madre si ni siquiera puedes con un trabajo simple, inútil?

—Pero… Lo intentamos —tartamudeó Penny—. Son simplemente más fuertes…

—No quiero escuchar… —A Wario le tembló un ojo—. ¡9-Volt! ¡El radar! ¡Tus pantalones están completamente empapados!

—Sí, creo que al radar le entró agua —gimió 9-Volt—. No creo que esté completamente roto, pero la pantalla está…

—¡Cierra el hocico, enano! ¡Nos largamos a Ciudad Diamante! ¡Esto se está poniendo feo! —Se volvió hacia la casi inconsciente Toadette, y finalmente cruzó la mirada con Toad—. Felicidades, niño de papá. Ganaron esta ronda. Pero la próxima vez que se topen con el gran Wario, oh, no se irán caminando.

Con un bufido, Wario corrió hacia la salida, obligando a su tripulación a seguirlo. Antes de irse, Penny miró hacia atrás a los héroes.

—Gracias, señorita —susurró Penélope. La saludó con la mano.

Penny asintió. Desapareció en la oscuridad con el resto. Tan pronto como los pasos se desvanecieron, la tensión se soltó.

Toadette soltó un largo y estremecedor suspiro antes de gritar más fuerte que nunca. La herida de cuchillo en su espalda —previamente dividida entre dos formas— se convirtió en un punto singular y abrasador de agonía. Apenas podía respirar mientras temblaba. Su visión iba y venía rápidamente.

—¡Aquí, Toadette! —Toad se deslizó de rodillas a su lado—. No te me mueras. Tenemos otra Seta Vital para ti.

—Gracias a las estrellas que agarraron tantas de éstas —gimió Minh. Se limpió la sangre de su cuello, que antes sangraba—. Tratemos de guardarlas para después, ¿va?

—De acuerdo. —Toad levantó la cabeza de Toadette y presionó el hongo contra sus labios—. Vamos…

Justo cuando sentía que sus luces estaban a punto de apagarse, Toadette logró dar un mordisco débil. Pieza por pieza, se tragó la Seta Vital. Tras el último bocado, jadeó, abriendo los ojos de golpe.

Se incorporó, luego miró el espacio donde había estado su clon.

—Oh… Ya casi le agarraba el truco.

—Estuviste increíble —dijo Toad. La atrajo en un fuerte abrazo, enterrando la cara en su cuello—. En serio.

—Los dos estuvieron increíbles ahí afuera —rió Minh.

A Penélope le temblaban las rodillas. Miró el cadáver de la capitana Sirope una última vez. Ya no la aterrorizaba. Era sólo un objeto.

Se acabó, pensó, llorando finalmente lágrimas de alegría. De verdad se acabó.

—Minh-Minh —llamó Yasmín, con voz tranquila. El grupo la miró—. ¿Podemos ir por los otros niños ahora? Ya sabes, ¿regresarlos a casa?

—¿Regresarlos a casa? —preguntó Minh—. Eso suena…

—Te prometo que Penélope no se va a ir hasta que hagamos eso. —Le dio un codazo a Penélope en el hombro—. ¿Me equivoco?

Penélope bajó la mirada, sonriendo tímidamente.

—O sea, no quería sonar tan loca con eso. Pero…

—Por supuesto —dijo Toadette, poniéndose de pie de un salto—. Oigan, si la Fuerza de Defensa ya viene para acá, eso nos facilitará las cosas, ¿no?

—Nena, ¿decirles que matamos a Sirope, que mágicamente rejuveneció de treinta a diez años? —Toad negó con la cabeza, con una sonrisa todavía en el rostro—. Ya he dado explicaciones raras antes. Yo me encargo.

—Sólo hay un detallito con el que tenemos que lidiar —dijo Minh. Señaló la brillante Estrella Etérea en posesión de Jones.

El cuerpo de Jones se abultó mientras jadeaba, volviendo a su estado azul. Mantuvo un ojo fijo en la estrella. Este único objeto era lo que le había permitido a Sirope obtener tal aumento de poder que él no se atrevía a desafiarla solo. Un arma verdaderamente peligrosa, tal vez incluso mejor si se arrojaba al mar. Toadette sintió que sus nervios se tensaban al verlo dar un paso lejos de ella.

—Puede que la piratería siga plagando estas aguas después de hoy —dijo, dándole la espalda—. Pero permanecerán mucho más limpias sin este objeto maldito.

La lanzó en dirección a ella. Toadette casi se desplomó al atraparla.

—Uf… Esta cosa pesa muchísimo comparada con las otras —gimió, con la cara poniéndose roja mientras la levantaba.

—¿Así que tenemos unas que varían en constitución? —preguntó Toad—. Ya veo. Así es como ella seguía haciéndose más fuerte con ella. ¿Está completamente drenada?

—Sí… —A Toadette ni siquiera le hormigueaban las palmas—. Si Wario obtuvo el resto de su energía, entonces…

—¿Viste cómo nos cargamos a Sirope, Toadette? —Minh pasó el brazo por el hombro de Toadette, juntando sus mejillas—. Ahora el que debería tenernos miedo es Wario.

Toadette asintió. «Al menos eso espero. No hace daño tener algo de esperanza».

***

La Fuerza de Defensa del Reino Champiñón llegó a la isla Plenilunio minutos después. Toad explicó la situación; su experiencia con esta facción le facilitó las cosas. La FDRC no podía perseguir a Wario sin pruebas concretas de que hubiera abandonado el territorio de Ciudad Diamante, pero se movilizó de inmediato para ayudar a los niños secuestrados en la isla Cocina.

En menos de una hora, múltiples botes de rescate partieron hacia la isla con su misión clara: llevar a cada niño a un puerto seguro y trabajar para reunirlos con sus familias.

Un niño, sin embargo, viajó en el Aleta de Poseidón con Jones y su tripulación. Los islotes Vivorretrato emergieron en el horizonte mientras la luz de luna brillaba sobre las olas.

Almara estaba en casa, ahuecando su colchón después de otro largo día reparando la isla; el último asalto de Sirope había dejado huella. Se movía con cansancio y soltó un suspiro. Se preguntaba si Toadette y los demás habrían sobrevivido. ¿O habría cobrado Sirope más víctimas?

Unos golpes en la puerta la sacaron de sus pensamientos. Se ajustó la máscara en la cara y abrió.

—¿Toadette?

—Sigo viva —dijo Toadette en voz baja—. ¿Le importaría si nos quedamos aquí esta noche? Estamos hechos un desastre.

—¡Claro, claro! —se apresuró a decir Almara—. Adelante.

—Antes de hacerlo, tengo noticias. —Toadette puso las manos detrás de la espalda—. Ya no tiene que preocuparse por la Banda del Azúcar Moreno nunca más.

Incluso con los ojos ocultos tras la máscara, la conmoción de Almara era palpable.

—Sirope está muerta —dijo Toadette—. Por suerte no todos los que estaban con ella murieron.

Se hizo a un lado. Almara jadeó.

—Hola, mami…

—¡Mi niño! —Almara envolvió a Terro en un abrazo aplastante. Él soltó un gemido, atragantándose mientras el abrazo de su madre se apretaba—. ¡Creí que hace tiempo te habían echado al mar! ¿Qué te hizo esa mujer? ¿Estás bien? ¿Tienes hambre? ¿Cómo…?

—Te… también… te… extrañé… —logró decir con un chillido.

Toadette soltó una risita, sonriendo de oreja a oreja.

—¡Estoy tan feliz de que hayas regresado! —susurró Almara, aflojando finalmente el agarre lo suficiente para mirarlo bien. Le ahuecó la cara con las manos y volvió a estrecharlo contra ella—. Pasen, todos. Que no los agarre la noche.

Toad fue el segundo en entrar.

—Sí, gracias por rezar —dijo él. Miró los pies polvorientos de ella—. Creo que sí nos sirvió.

Almara soltó una risa genuina.

Después de dejar que se lavaran la mugre y la sangre, Almara les ofreció su amplia cama. Estaba apretada con siete personas, pero nadie se quejó. Después de todo lo que habían soportado, la cercanía era un consuelo.

En el centro, Toad yacía boca arriba con un brazo doblado detrás de la cabeza. Toadette descansaba a su lado con la cabeza en el hombro de él, mientras Minh estaba al otro lado de Toadette, con las manos tocándose. A los pies del colchón, Penélope había encontrado su propio pequeño refugio seguro; estaba acurrucada en el espacio cálido entre los pies de Toad y Toadette, respirando el aroma de sus protectores. Yasmín se acurrucó a su lado con el brazo echado sobre la niña más pequeña. Cerca de allí, Terro se acomodó respirando el rico y terroso aroma a polvo y calidez de las plantas de los pies de su madre: un aroma hogareño y reconfortante que había temido no volver a conocer jamás.

—Les estaré eternamente agradecida —dijo Almara—. Y pensar que nadie podía con Sirope antes…

—En el momento en que Toadette entra en tu vida, las cosas no van a salir como esperas —suspiró Minh—. Sorpresas a la vuelta de la esquina.

—Y te quedas corta —dijo Toad.

—Pues muchas gracias, Toadette. —Almara pasó una mano por el sombrero de Toadette.

—Tal vez esté maldita con el caos —rió Toadette—. ¿Pero sin estos tres a nuestros pies? Jamás hubiéramos detenido a Sirope.

—Los… Los quiero, señorita Toadette… capitán Toad… señorita T. Minh… —murmuró Penélope, cayéndose dormida. Yasmín simplemente empujó el pie de Minh con más fuerza contra su cuerpo. Terro dejó que el pie de su madre descansara sobre su máscara mientras cerraba los ojos.

La luz de luna entraba a raudales por la ventana. Los bañaba a todos en una suave plata. Afuera, las olas besaban la orilla.

Por primera vez en días, todos durmieron en paz.

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Nota del autor:
Están sonriendo, ¿verdad? Aún nos falta rescatar al maestro Kinopio la próxima semana, pero la aventura de la cuarta Estrella Etérea ya terminó. Los héroes y los villanos ahora están en la misma situación. ¿Adónde iremos ahora? Pronto lo descubriremos. Hablando de mi vida, recientemente disfruté de un montón de macarrones con queso al horno por Acción de Gracias. Estaban riquísimos.