La historia de Toadette: Libro 2

Capítulo 121 - La sombra y el sol

El Sol salió sobre los islotes Vivorretrato, bañando de dorado las islas en recuperación. En lugar del hedor a humo, la atmósfera olía a sal y flores recién brotadas. En los muelles, Almara permanecía de pie con un brazo alrededor de Terro. Él lucía más limpio, aunque la máscara seguía ahí.

Yasmín se demoró cerca de la rampa, ajustándose los lentes. Se acercó a Terro e inclinó la cabeza.

—Si… Si hay un bebé, lo cuidaré. No lo abandonaré. —Su mano se posó sobre su estómago.

Él se quedó inmóvil, y luego puso su mano sobre la de ella.

—No tendrás que temer sola. Si me necesitas, mándame aviso. Te encontraré, ¿sí?

—Gracias. —Una débil sonrisa se dibujó en su rostro.

Se separaron mientras Almara se acercaba a Toadette, ofreciéndole una pequeña cesta. Dentro, frutas rojas de doble tallo descansaban sobre un lecho de hojas.

—Más Duplicerezas —dijo Almara en voz baja—. Un último agradecimiento por devolverme a mi hijo querido.

—Les daré buen uso —prometió Toadette, tomándola—. Cuídense mucho.

Con unos últimos saludos, los héroes subieron a la Aleta de Poseidón. Mientras la isla se encogía en el horizonte, Yasmín se sentó en silencio junto a la barandilla, con la mirada fija en la costa que se desvanecía.

El viaje hacia el interior del barco hundido fue silencioso.

—Muy bien —gruñó Jones, guiándolos por los pasillos. Se detuvo ante una puerta pesada—. Su recompensa final, camaradas.

Cuando abrió la puerta de golpe, Toad se quedó paralizado. El maestro Kinopio no estaba encadenado ni hambriento. Estaba sentado ante una mesita cubierta de terciopelo, con una bata de seda puesta, mirando por encima de sus anteojos a dos tiburones piratas relucientes.

—A pescar —declaró triunfante.

—¡Maldición! —Uno de los tiburones azotó sus cartas sobre la mesa—. ¿Cómo lo hace?

—Todo está en la muñeca, mi estimado caballero. —El maestro tomó un sorbo de una taza de porcelana—. Ah, joven Toad. Al fin han llegado.

—Hijo de… —A Toad le tembló el ojo—. ¡Peleamos contra un calamar gigante, ratas y una acosadora de niños que terminó convertida en niña! ¿Y tú has estado aquí jugando cartas?

—Vamos, muchacho —rió el maestro Kinopio, sacudiéndose las migajas de la bata—. Uno debe sacar lo mejor de su cautiverio. Además, estos caballeros preparan un té espantoso. Demasiado salado. He tenido que instruirles sobre la infusión apropiada durante días.

Jones soltó una carcajada estruendosa, dándole una palmada en la espalda a Toad.

—Lléveselo y váyase, capitán, antes de que vuelva loca a toda mi tripulación.

Las risitas de Toadette estallaron en carcajadas; lo absurdo de la situación disolvía la tensión de sus batallas. Hasta Minh esbozó una sonrisa.

—Vámonos a casa —dijo Minh, limpiándose una lágrima—. Antes de que a Toad le explote la cabeza.

Sobre el agua, Jones señaló hacia su diminuta nave estacionada. Sus ojos se posaron en el bolsillo de Toadette, que contenía a Maletín y la protegida Estrella Etérea.

—Nuestro trato está cerrado —dijo—. Usted es bienvenida en estas aguas, capitana Toadette. Pero no con esa cosa. No deseo ser parte de su mala suerte, ¿me entiende?

—No se preocupe, capitán. —Sonrió—. Nos llevamos los problemas con nosotros.

Se estrecharon la mano una última vez.

***

El puño de Wario tembló al estrellar su cerveza de ajo contra la mesa. La atmósfera en su edificio de Ciudad Diamante estaba tensa.

—Esa estrella era especial. No pueden ser todas al azar —dijo al teléfono.

—Nuestros muchachos han estado investigando. —La voz de Waluigi crepitó a través del altavoz—. Estas estrellas tienen una energía oculta. Mientras ustedes navegaban en alta mar, los puse a reunir notas sobre cómo extraerla.

—¿Se puede hacer? Ya tengo dos bellezas aquí.

—Tomará tiempo. Necesitamos materiales raros; algunos sólo vienen de Sarasaland, y esos tipos son muy exigentes con sus exportaciones. Y las posibilidades de que nos vendan a nosotros… —Soltó una risita grave—. Ya voy en camino.

—Ella cooperará. —Wario colgó—. Wah… Esos hongos tienen más cerebro del que pensaba. Con razón Peach mantiene cerca a esa molestia del sombrero rosa. Tal vez tenga que eliminarlos a todos ahora, sólo para ir a la segura.

—Ay… —9-Volt se agarró una herida en el brazo—. Esa tal Penélope es una psicópata total. ¿Seguro que es humana?

—El próximo round es mío. —18-Volt se tronó los nudillos—. Voy a partir a esos freaks como ramitas.

—Ah, ¿sí? —La atención de Wario se fijó en el sorbido persistente bajo la mesa. Jaló algo con fuerza. Se oyó un chillido—. ¡Oye! ¡Deja de mamar y dame algo, Mona! ¿Qué dice ese radar?

—¡Ha estado seco por treinta minutos! —Mona emergió, con una sustancia espesa y blanca amarillenta goteando de sus labios. La sorbió hacia adentro, chupándose el dedo antes de sacar el radar—. Un lugar llamado Villa Sombría. Suena patético, como donde se juntarían los tipos emo.

—Al este de Villa Viciosa. —13-Amp se rascó el yeso—. Más pobre que la pobreza. Dicen que tiene árboles que emiten energía oscura. La única forma de entrar es por una tubería escondida en el subterráneo de Villa Viciosa. Aunque ni idea de dónde está.

—Oh, ya llamé a alguien por eso —declaró Mona, limpiándose la boca.

—¿Por qué no simplemente volar sobre ese estúpido gas? —bufó Wario.

—Si tan sólo fuera tan simple.

Wario enarcó una ceja. Eso no había venido de 13-Amp ni de Mona. La voz tenía eco, como si estuviera filtrada. Miró a su alrededor y luego sonrió por encima del hombro.

—Vaya, vaya. La mismísima diablesa.

—¡Que alguien abra una ventana! ¡Huele a cadáver aquí! —chilló 9-Volt mientras electricidad carmesí recorría su cuerpo.

—Qué infantil. —Se deslizó hacia adentro, sus botas dejando huellas oscuras y húmedas sobre las baldosas—. La rapera tiene razón en su mayoría. La barrera no es mágica, sino siglos de pena y arrepentimiento. Por las veces que he ido, puedo decirles que es hermoso. Resguardado, incluso.

—Su versión del paraíso —dijo Red, un pequeño diablillo que flotaba a su lado.

—Excelente. —Wario se inclinó hacia adelante—. Tengo un trabajito para ti. Ese basurero tiene escondida una Estrella Etérea, y tú vas a traérmela.

Ashley lo miró en silencio.

—Mira, renacuaja, ¿no te das cuenta de lo que estamos…?

—Todavía me debe por la última sesión. Las botas que costaron cinco mil monedas. Las que usted hizo difícil de encontrar a propósito. —Le dio la espalda—. Tengo cosas mejores que hacer.

—Esos estudios de magia, ¿sí? —Wario bajó la voz—. Qué mala suerte, ser tan chiquita. No debe dejarte estudiar algunos días, ¿eh?

Sus ojos se clavaron en él.

—¿Qué acaba de decir?

—Vamos, enana. Apenas eres más alta que un Toad. Bastante vergonzoso para una bruja poderosa. —Se ajustó el cuello—. Afortunadamente para ti, soy un santo. Estas estrellas pueden reescribir la realidad. Podrían incluso estirarte unos centímetros… Tal vez más.

Eso encendió el destello más tenue de curiosidad en su expresión, por lo demás plana. Wario se rió por lo bajo.

—Y eso es sólo el aperitivo, apestosa. Ese lugar suena miserable, lleno de gente muriéndose por alguien a quien seguir. Consigues esa estrella, me la traes, y tal vez te entregue el pueblo entero. Serías su reina; su mejor amiga. Tu propio culto besando esas mugrientas… —Su mirada bajó a sus botas raspadas—. ¿Es suficiente paga?

—¡Ándale, Ashley! —Red le dio un codazo en la mejilla—. Alguien más que yo te frotará los pies por una vez. ¡Puede que hasta los laven primero! ¡Por favor!

Ashley no sonrió, pero sus labios se crisparon.

—Esa chica Toadette estará ahí.

—Oh, dalo por hecho —cacareó Wario—. Pero tienes tu magia espeluznante. Golpéalos o aplástalos; lo que te haga feliz.

Ashley exhaló bruscamente por la nariz.

—Necesitaré ayuda. Pero no de ellos. —Hizo un gesto hacia los Volts—. Son demasiado molestos.

Ambos chicos suspiraron aliviados. 13-Amp simplemente levantó la nariz. Los ojos de Ashley se deslizaron hacia la esquina.

—Cricket. Tú vendrás conmigo.

El chico de karate se enderezó de golpe e hizo una reverencia.

—¡Listo para servir, Ashley! ¡Ay, he extrañado nuestros almuerzos de entrenamiento! ¡Tienes una habilidad tan increíble, la forma en que puedes menear la lengua incluso en los agujeros más apretados!

La habitación se congeló.

A 9-Volt se le cayó la mandíbula. 13-Amp se dio una palmada en la frente. Mona resopló antes de estallar en carcajadas.

—Cricket. —La cara de Ashley se puso roja.

—¿Mmm? —Ladeó la cabeza—. Sólo digo que disfruto cuando lames mi…

—Vete. A. Empacar. —Cada palabra salió plana, pero el edificio tembló a medida que su volumen aumentaba. Las ventanas explotaron en una lluvia de cristal. Red chilló, transformándose en una escoba en el aire. Ashley saltó sobre ella, todavía sonrojada y con tics.

—Ay, Dios mío, Ashley —rió Mona, limpiándose las lágrimas—. ¡Si hubiera sabido que te gustaban esas cosas, te hubiera traído una Mona Pizza caliente! Ya sabes, ¡por la puerta trasera!

Ashley apretó los dientes, respirando con más fuerza. 9-Volt y 18-Volt se lanzaron a cubrirse, mientras 13-Amp permanecía sentada sin inmutarse. Tres respiraciones profundas resonaron en la habitación.

—Villa Sombría. Nos vamos en diez minutos.

—¡Ah! Ha pasado más de un año desde nuestra última misión juntos —reflexionó Cricket, mirando hacia arriba—. ¿Sigues prefiriendo la mantequilla de maní, Ashley? ¿O han cambiado tus gustos a la mermelada?

Ashley cerró los ojos y salió disparada por la ventana rota, obliterando el vidrio que quedaba. Cricket la siguió. Les saludó alegremente.

—¡Volveremos victoriosos! —Saltó tras ella—. ¡Espera! ¡Podemos simplemente mezclar la mantequilla de maní y la mermelada, Ashley!

Wario jadeó de risa.

—¡Sí! ¡Veamos cómo esa peste rosa se escapa de ésta! —Se giró, su sonrisa desvaneciéndose en una mueca de desprecio—. Muy bien, gusanos. Mientras la bruja hace su trabajo, quiero este vidrio limpio. ¡Muévanse!

—Sí, señor.

***

Escondida en el rincón de la cocina del Ricachón Exprés, Sofía estaba ocupada en su propio ritual privado.

Se mordió el labio, dejando escapar un gemido silencioso mientras el líquido salía de su cuerpo. Sostuvo el vaso de cerveza contra la luz. Vio cómo su ingrediente especial se mezclaba a la perfección con el alcohol.

«Para la feliz pareja de mi mesa actual, ojalá se atraganten con su alegría».

Se alisó el uniforme, fijó su expresión en esa alegría burbujeante y empujó la puerta batiente.

—Aquí tienen. Fría a la perfección. —Colocó el vaso ante la joven pareja. Luego observó al hombre dar un largo trago. Un escalofrío de emoción le recorrió la columna—. ¿Todo perfecto para los dos?

—Sin duda. Gracias.

Se dio la vuelta. Su expresión se torció en una mueca de desprecio.

«Qué asco, la neta. Es súper difícil para una mujer de alto valor como yo encontrar un novio que no sea basura, ¿y estos idiotas se topan con el amor así nomás? Justo como esa vagabunda de Toadette, saliendo con mi prima y con ese incompetente…».

Aferró su bandeja de servir hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

«No puedo esperar a estar en una posición lo suficientemente buena como para hacer picadillo a ese hongo en el…».

—¿Sofía? —Alicia le dio un codazo—. No te me vayas así. Mira.

Sofía siguió su mirada. Se le cortó la respiración. Sentada sola en un reservado, revisando un menú, estaba la princesa Peach.

—Según Casey, es estrictamente de bajo perfil —susurró Alicia—. De Villa Viciosa a Villa Preciosa. Sin séquito ni protección.

—¿En serio? —La conmoción de Sofía se disolvió. Su mente iba a mil por hora—. Voy a hacer mi magia.

—No creo que sea buena idea…

—Relájate. Soy súper profesional. —Se acercó a la mesa, haciendo una reverencia dramática—. Es, o sea, un tremendo honor tenerla en el Ricachón Exprés, alteza. Mi nombre es Sofía, y la voy a atender fantásticamente esta noche. ¿Puedo traerle algo de beber?

Peach levantó la vista.

—Agradecería un té de limón, gracias.

—Entendido. —Sofía le guiñó un ojo—. Volveré antes de que note que me fui.

De vuelta en la cocina, preparó el té.

Las ganas de orinarse en la bebida eran fuertes. Pero una princesa enferma en un tren de lujo significaba una investigación, y los barrotes de prisión no le caían nada bien a su cutis.

«Es hora de sacar la opción B». Se quitó un tenis de una patada, revelando un calcetín blanco corto. Miró la planta manchada, riéndose por lo bajo. Después de arrancárselo del pie, se inclinó sobre la taza. El sudor cayó en el té. Gota a gota, cada salpicadura le aceleraba el corazón.

En el segundo en que oyó que alguien se acercaba, metió el pie en el tenis y se guardó el calcetín en el bolsillo. Levantó el té justo a tiempo cuando la pillaran.

—Te digo, me caería de perlas un buen masaje de pies calientito después del turno —se rió. Con un giro elegante, le entregó el té lleno de sudor a Peach.

—Gracias. —Peach dio un largo sorbo. Hizo una pausa, chasqueando los labios levemente al probar algo salado. ¿Minerales, tal vez? Se lo tragó, sin saber que estaba consumiendo la mismísima esencia de la mujer de pie ante ella—. Y ahora, ¿podría molestarla con la sopa picante?

—Ah, le Soupe Épicée. Elección audaz. —Sofía se fue y regresó en un instante, el vapor de la sopa flotando en el aire—. No creía que nuestra fabulosa líder fuera fan del picante.

—Bueno, a veces el calor despierta los sentidos. —Peach le entregó el menú.

—Si puedo ser honesta, alteza, es un honor servir a la mujer de la que mi primita habla tan bien.

Peach se detuvo, con la cuchara a medio camino de sus labios.

—¿Su prima?

—T. Minh. Ya sabe, la florista de Ciudad Toad. La de la gran… personalidad.

—Oh. —Peach dejó la cuchara—. ¿Conque es su prima?

—Ajá. Ambas nacidas en Ciudad Champiñón. —Sofía soltó un suspiro dramático, deslizándose en el asiento del reservado—. Aunque me preocupo por ella. Siempre está tratando de sonar valiente cuando hablamos, pero literal puedo oír el estrés en su voz. Es tan deprimente.

Peach estudió el rostro de Sofía.

—T. Minh es una ciudadana valiosa y trabajadora. Le aseguro que está en buenas manos.

—Obvio. Especialmente con Toadette cerca —se rió Sofía—. ¿Quién lo hubiera dicho? Toadette siempre pareció tan frágil, y sin embargo aquí está, defensa de primera línea contra Wario.

Ante la mención del nombre, el ambiente se enfrió.

—¿Disculpe? —La postura de Peach cambió.

—Los ataques de hace un mes. —Sofía agitó la mano con desdén—. ¿Las bombas? La forma en que los equipos de Wario se colaron de algún modo y nadie los cachó. Se necesita una mente despiadada para orquestar un caos así. Sólo me alegro de que mi prima esté sobreviviendo a todo eso.

Peach soltó una risita suave.

—Señorita, independientemente de sus teorías conspirativas, el Alto Tribunal ha declarado…

—Es totalmente culpable. Yo presto atención extra, alteza. O sea, sólo basándome en la configuración de los planes, podría decirle de qué aeropuertos salieron sus soldados.

—¿Es verdad eso? —Peach se cruzó de brazos, sonriendo con suficiencia—. Debo decir que admiro su interés por las noticias de actualidad. La mayoría de los ciudadanos no siguen estos asuntos tan de cerca.

Sofía se inclinó hacia adelante, bajando la voz.

—Cuando trabajas en un tren, oyes muchos susurros.

—Los susurros pueden ser peligrosos, Sofía. —Los ojos de Peach se entrecerraron—. Pueden llevar a la gente a situaciones para las que no está preparada.

—¡Cierto! ¿Como ese Festival de las Estrellas del año pasado? —Sofía miró a Peach fijamente a los ojos—. Una tragedia bien horrible. Aunque he oído susurros de que no fue sólo idea de Wario.

Peach se quedó helada. Su mano se apretó alrededor de su taza.

—Sí, hay gente que dice que no tenía sentido cómo nadie atrapó a estos tipos. Un Bill Banzai es bastante fácil de ver comparado con casi una docena de don nadies por todo el mapa, ¿no? —Sofía ladeó la cabeza—. Casi se sintió… como un trabajo interno. Como si nuestro gobierno quisiera que pasara.

Se inclinó más cerca, invadiendo el espacio personal de la princesa.

—Pero seguro una líder que ama su reputación no haría un trato con un monstruo y dejaría morir a su gente sólo para probar un punto. Porque si eso saliera a la luz, de repente ya no habría princesa Peach. ¿Verdad?

Peach la fulminó con la mirada, su rostro perdiendo color.

—Eso no es más que un rumor ridículo.

—¡Ay, totalmente! Qué bueno que yo no creo en rumores. Yo sólo cazo hechos y sirvo el té. —Sofía se puso de pie de un salto, sacudiéndose el delantal—. Pero es un mundo loco, alteza. Los secretos pesan mucho, ¿así que para qué añadir más estrés?

Hizo un gesto hacia el paisaje nocturno que pasaba por la ventana.

—Puedo decirle que Wario está obsesionado con esas estrellas. Y cuando quiere algo, no se detendrá ante nada para conseguirlo. Honestamente podría ser más seguro dejarle tener su pequeña búsqueda del tesoro. O sea, ¿por qué pelear una guerra que va a perder, especialmente cuando tiene tanto que esconder?

Peach permaneció en silencio.

—¿Tal vez convencer a Toadette y a Minh-Minh de que paren antes de que las maten? ¿Porfa? —Sofía curvó los labios—. Es un resultado horrible si Wario gana, pero podría ser… más seguro.

—Lo… Lo tendré en cuenta —susurró Peach rígidamente—. Gracias.

—¡Genial! La dejo con su cena. Avíseme si necesita algo más, ¿okay?

Mientras se alejaba, con sus tenis chasqueando contra el suelo, Sofía no miró atrás. No lo necesitaba. Podía sentir los ojos de la princesa clavados en ella, llenos de sospecha y pavor.

Y amaba cada momento.

***

Lejos, al este del Reino Champiñón, Sarasaland se extendía a través de cuatro reinos unidos. Las dunas interminables de Birabuto escondían las pirámides. Las aguas de Muda bullían de vida. Las estatuas de Easton montaban guardia. Pero por encima de los demás se encontraba el próspero Reino Chai, donde la princesa Daisy gobernaba desde su palacio en Rizu.

La luz de la tarde se filtraba por las ventanas de su salón del trono, proyectando patrones sobre el suelo de mármol. El aroma de las flores frescas llegaba a la nariz de todos.

Sin embargo, la paz se vio interrumpida por un ligero chapoteo, seguido de un jadeo.

—¿Está fría esta agua? —preguntó la princesa. Las palabras se le escaparon en su dialecto de Chai.

Sus sirvientes se tensaron.

—No, alteza. Debería estar…

—Se siente fría. Tengo el pie izquierdo helado. —La voz de Daisy adquirió un tono peligroso—. ¿Me están diciendo que mis pies me mienten?

—¡Absolutamente no! ¡La cambiaremos de inmediato! —Un sirviente corrió a agarrar la palangana mientras el otro continuaba masajeando, pareciendo que podría desmayarse del estrés. Se vertió agua tibia fresca y el vapor se elevó.

Daisy entrecerró los ojos. Metió el dedo gordo en ella.

—Perfecto. No era tan difícil, ¿no? —Daisy finalmente se relajó por completo en el diván de seda—. Muy bien, canciller, ahora lo escucho. ¿Qué es eso de que odia mi mandato propuesto?

Frente a ella flotaba Biokinton, el canciller de Chai. Su forma estaba oculta dentro de una nube blanca que nunca tocaba el suelo.

—Alteza, si me permite…

—Mejorar el bienestar estudiantil no es algo malo. Y no es nada que este país no pueda costear en los cuatro reinos.

—Terapeutas registrados en cada escuela… Tememos que pueda resultar una asignación imprudente de recursos.

—Nuestra industria del masaje es la más fuerte del mundo. —Daisy bajó las piernas, obligando a los sirvientes a revolverse para mantener el agarre—. Creamos trabajos, ayudamos a los estudiantes a manejar el estrés. Es una victoria en todos los niveles. —Meneó los dedos de los pies hacia él.

—Su Alteza habla con gran sabiduría. No obstante, en lo concerniente a la implementación…

—Con todos los entrenamientos duros que les damos, los niños están prácticamente muriéndose para la hora del almuerzo. De quince a treinta minutos de cuidado adecuado aumentará su concentración para las clases de la tarde. —Se reclinó con satisfacción—. Tierra, sudor, arena… no importa lo que tengan en los pies. Si un estudiante quiere mimos, los tendrá. Y si una implementación todo el año es demasiado ambiciosa, pues estoy abierta a programas estacionales durante…

Las puertas casi salieron volando de sus goznes. Un asistente entró.

—Alteza, ruego perdón por la interrupción. Un representante de WarioWare, Inc. exige una audiencia inmediata.

—¿Exige? —Los ojos de Daisy se abrieron de golpe—. ¿Tiene nombre este tipo?

—Waluigi, Su Alteza.

Sus dedos de los pies se curvaron con fuerza, y el sirviente que los atendía soltó un grito ahogado de dolor.

—Déjenlo pasar. —Miró a Biokinton—. Continuaremos esto mañana. A las nueve de la mañana, por favor.

—Como Su Alteza ordene. Que el resto de su día le traiga paz. —Biokinton hizo una reverencia y flotó hacia la salida lateral.

En el momento en que partió, la atmósfera del salón del trono cambió. El olor a tabaco caro invadió el espacio, mezclándose con el baño de pies perfumado de Daisy. Una espesa estela de humo anunció la llegada del visitante.

Waluigi entró pavoneándose con una túnica del desierto holgada que cubría su esbelta figura. Bajo un brazo llevaba una carpeta, y un largo cigarro colgaba de su boca.

—¡Birabuto está encantador en esta época del año! —anunció, dando una larga calada—. Ya veo por qué su gente usa estas túnicas en las dunas. Mantienen el fantástico físico de Waluigi fresco y cómodo. —Exhaló una columna de humo hacia el techo.

Daisy agitó su abanico agresivamente.

—Vete al grano —dijo en español.

—¡Directo al grano! —Waluigi se dejó caer en el diván a su lado, cruzando las piernas. Abrió la carpeta dramáticamente—. Ya que estamos en confianza, estoy aquí para expandir la histórica amistad entre tu encantador imperio y Ciudad Diamante. —Pasó páginas de gráficos—. Ciudad Diamante está pasando por algunos cambios, verás. Nuevo sistema de energía, completamente impulsado por energía solar. Pero aquí está la cosa: el Sol por sí solo no basta. Necesitamos Minerales Solares para mantener nuestros sistemas estables.

—¿Y?

—Y pues… —Waluigi pasó a un mapa del Reino Birabuto, con algunas regiones marcadas—. Wario ofrece un pago generoso por los derechos exclusivos de minería. Contrato de cincuenta años, pagos trimestrales; todo lo bueno que tú quisieras.

—Energía limpia. —Daisy soltó una risa seca—. Lo último que supe fue que la especialidad de Wario eran los desastres ambientales. Pregunta a lo que queda de Ciudad Champiñón sobre esos incendios de combustible para aviones que quemaron Villa Preciosa.

La sonrisa de Waluigi se ensanchó.

—Más astuta que la última vez que nos vimos. —Se inclinó más cerca, obligando a Daisy a apartarse—. Mira, esto es simple. Nosotros nos llevamos los minerales; tú te llevas el dinero. No hay necesidad de desagradables situaciones, princesa. Wario no está tratando de dañar a tu país actualmente.

—¿Actualmente? —Los ojos de Daisy se entrecerraron—. ¿Es eso una amenaza?

—¿Una amenaza? ¿Qué amenaza? —Waluigi miró alrededor—. No veo amenazas por aquí. Es una proyección, princesa. Una visión del futuro donde ambos terminamos mejor que el Reino Champiñón.

—¡Debes creer que soy esa huevona vestida de rosa en Ciudad Toad! —Daisy se levantó de un salto y dio una patada a la palangana. El agua salpicó por todo el suelo—. Comerciamos con Ciudad Diamante, pero tenemos cero intereses en trabajar con Wario específicamente. Especialmente involucrando nuestros minerales más raros.

Se inclinó hasta quedar nariz con nariz, bajando la voz.

—Pon un pie en mis desiertos sin autorización, y mi ejército te va a enterrar tan profundo que los arqueólogos no encontrarán tus huesos larguiruchos ni en mil años.

Waluigi no se inmutó. Dio una calada lenta y deliberada a su cigarro, frunció los labios y sopló una nube espesa directamente en la cara de ella. Ella tosió violentamente.

—Tocamos un nervio, ¿no? —Waluigi se puso de pie, sacudiéndose la ceniza de la túnica—. Qué lástima. Wario odia cuando sus negocios se estancan por la terquedad. Y Waluigi aquí presente lo odia aún más.

—Llévense su búsqueda de las Estrellas Etéreas a otra parte. Inmediatamente.

—¿Mmm? —Waluigi enarcó una ceja. Su cigarro casi se le cae de la boca—. Uy… Bueno, princesa Daisy, usted tiene mejor inteligencia que Peach, eso te lo concedo.

Extendió la mano y sacudió la ceniza de su cigarro. Aterrizó directamente en los dedos de los pies de ella. Luego le dio un golpecito en la nariz antes de salir cacareando hacia la salida.

—Dé mis saludos a sus cuatro pequeños reinos —gritó por encima del hombro—. Rezo para que sigan en pie y hermosos la próxima vez que los visite.

Daisy gruñó entre dientes.

—¡Ah, y los niños! —Waluigi se dio la vuelta teatralmente—. ¡No podemos olvidar a los niños! ¡Si algo fuera a pasarles, estaría llorando a mares! Bua, bua… ¡Bua, bua! —Meneó un dedo—. Manténgalos a salvo, ¿eh?

La puerta se cerró de golpe tras él.

Daisy se quedó temblando, con los puños apretados tan fuerte que las uñas se le clavaban en las palmas. El salón del trono estaba en silencio excepto por el goteo del agua derramada.

—Alteza —susurró un sirviente—. El suelo se ha puesto bastante resbaloso…

—¡Me importa un carajo el suelo! —Daisy se dejó caer de nuevo en el diván, con el pecho agitado. Cerró los ojos y plantó los pies en el suelo—. ¡Si tanto les preocupa que me resbale, cállense la boca y laman esta agua! ¡Ya!

—¡De inmediato, alteza! —Ambos sirvientes se pusieron de rodillas y sacaron la lengua, lamiendo el agua salada alrededor de los dedos crispados de Daisy.

Soltó un largo y estremecedor suspiro mientras la tensión abandonaba sus hombros. Pero su mente ya estaba corriendo hacia adelante. Señaló a un guardia junto a la puerta.

—Pon a inteligencia en la línea. Necesito una ubicación de Mario en las próximas doce horas. El Mario.

—¡Sí, alteza!

Daisy agarró su abanico y lo agitó furiosamente.

«Olvídate del Reino Champiñón. Si esos payasos de Wario se vuelven lo bastante poderosos, ni siquiera Sarasaland va a ser capaz de detenerlos. ¡No van a tocar a mi gente!».

Se obligó a concentrarse.

«Sólo aguanta, Toadette. Qué lástima que tengas que ser parte de esto, pero no vas a estar sola».

***

Pasó un día entero. El cuarto privado en el sótano del castillo de Peach estaba repleto. El leve zumbido del radar de D. Sastre llenaba el silencio entre discusiones.

—¿Cómo así que no está aquí? —Toadette azotó las palmas sobre la mesa.

—Le encanta hablar pero no escuchar —murmuró Teso—. La princesa se fue a inspeccionar Villa Preciosa hace dos días.

—¡Necesito respuestas de ella directamente! ¡Su hija se está volviendo literalmente un demonio!

—Cómo mi primo la soportó durante años es un misterio —suspiró Consejero—. T. Russ tenía la paciencia de un santo.

—¿Quieres que te haga perder la voz otra vez? —gruñó ella.

—Suficiente. —Toad se interpuso entre ellos. Dejó caer el radar sobre la mesa—. Ya nos ocuparemos de las rarezas de Penélope. En este momento, la señal apunta a Villa Sombría. El profesor no construyó esta porquería para ser precisa, pero definitivamente está en esa zona.

Amarillo giró su silla de ruedas para mirarlos.

—¿Villa Sombría? Dicen que toda la zona está maldita. Noche perpetua, pobreza… Suena aburridísima.

—Genial. —Toadette se frotó el sombrero—. Simplemente perfecto…

—No podemos perder tiempo —dijo Toad—. Aunque la tenemos, Wario nos ganó la última estrella al principio. Necesitamos una ventaja.

Toadette sabía que tenía razón, lo que sólo la molestaba más. Pero la misión no era lo único que la carcomía. Salió del sótano y, después de asearse un poco más, se fue directo a la habitación de Penélope. No se molestó en tocar; sólo entreabrió la puerta.

Penélope estaba sentada en el borde de la cama, mirándose las manos.

—Hola —dijo Toadette suavemente, sentándose a su lado—. ¿Podemos hablar?

Penélope se estremeció.

—No estoy en problemas, ¿verdad?

—No, para nada. Quiero hablar del barco de Sirope. —Toadette observó cuidadosamente la cara de Penélope—. Vi por lo que pasó Yasmín. Necesito saber si tú estás bien. ¿Te hicieron pasar por algo así?

—No.

—Penélope. —Toadette le tomó la mano con gentileza—. No me mientas.

—No le miento. Sólo me alegro de que salváramos a los niños, y no quiero pensar más en esto. ¿Está bien?

Toadette esperaba con paciencia. Pronto Penélope empezó a temblar. Las lágrimas se le agolparon en los ojos, y rompió en llanto. Las palabras le salieron atropelladas: el trabajo manual, la violencia, los actos degradantes que la obligaron a hacer con Terro. Se aferró a Toadette, negándose a soltarla.

Toadette no le ofreció consuelos vacíos. Simplemente la abrazó.

—¿Está mal que me alegre de que esté muerta? —sorbió Penélope—. ¿Eso me hace una asesina?

—¿Después de lo que hizo esa mujer? No te culparía si la hubieras matado tú misma. —Toadette acarició el cabello de la niña—. A veces hay que hacer cosas malas para sobrevivir. Te defendiste, y estoy orgullosa de ti.

—Gracias… —Penélope se apartó, limpiándose la nariz—. La quiero… La quiero mucho…

—Sólo hay una cosita por la que estoy enojada. —Toadette abofeteó ligeramente la mejilla de Penélope—. Gracias por recordarme cómo me viste con ese asqueroso en Ciudad Champiñón cuando yo no quería.

Penélope se encogió de hombros, con un atisbo de su picardía regresando.

—Me ayudó, ¿no?

—Eso y el cómic de Yasmín, supongo. —Toadette se estremeció—. Páginas pegajosas… Qué asco.

—Probablemente sólo se le regó jarabe encima. —Penélope bajó la mirada—. Me siento muy mal por ella. No la vamos a dejar aquí, ¿verdad?

—Ésa es decisión de Minh. Vamos. ¿Por qué no vemos qué opina?

***

Minh estaba sentada con las piernas cruzadas en su cama, descalza y vistiendo nada más que unos shorts de mezclilla y una camiseta holgada. Yasmín estaba sentada a su lado, arrancando un hilo suelto de sus propios pantalones cortos. No dejaba de mirar los pies de Minh.

—Sólo lo compré, es todo —dijo Yasmín—. No importa de dónde.

Minh metió un pie debajo del muslo.

—Era un cómic bastante explícito, Yas. No sabía que ya te gustaban esas cosas.

—No se lo digas a nadie —gimoteó Yasmín—. Por favor, Minh-Minh.

—No te lo voy a quitar. Te entiendo; estás creciendo. Tal vez un poco antes de lo que esperaba, pero es sólo raro porque sigues siendo mi primita.

Yasmín suspiró.

—Y no, no estoy teniendo sexo. Sólo… me toco a veces, ¿okay? —Gimió cubriéndose la cara con las manos—. Si alguna vez viste mis pastillas, las tomo para detener la regla. Odio tenerla. Me duele.

—¿Sofí sabe de esto? ¿Alguien más?

—No tienen que saberlo. Me gusta ser privada, ¿sí?

—Sería más fácil si no lo fueras. —Minh se pasó un dedo por el cabello—. Sobre lo otro… Todavía no puedo saber si estás embarazada. Le preguntaría a Merlón, pero no estaba. Otra vez. Tal vez tengamos que esperar unas semanas.

—¿Unas semanas? —gritó Yasmín contra una almohada, casi rompiendo sus lentes—. ¡No puedo aguantar semanas sin saber! ¡He visto finales de temporada de un año menos tensos que esto, Minh-Minh!

—¡Está bien, está bien! Voy a tratar de averiguarlo antes. —Minh suspiró—. Y si es un sí, entonces te prometo que voy a cuidar al bebé por ti. No vas a estar sola.

—¿Harías… Harías eso por mí? —susurró Yasmín.

—Claro que sí. —Minh sonrió—. Te quiero, Yas.

Yasmín se acercó más.

—Gracias, Minh-Minh. Yo… Yo…

Le sostuvo la cara a Minh con ambas manos. Y entonces la besó.

Empezó suave, pero en segundos Yasmín lo hizo más profundo, presionando todo su cuerpo contra el de Minh. Sus manos se deslizaron por el cabello de Minh, agarrándolo con fuerza. Forzó su lengua entre los labios de Minh y la exploró con hambre, como si tratara de consumirla. Minh hizo un sonido ahogado de protesta. Sus manos subieron a los hombros de Yasmín.

Pero Yasmín no se detuvo. Inclinó la cabeza, besando más fuerte mientras su respiración se volvía irregular. Una mano bajó a la cintura de Minh, atrayéndola más.

—Yas… —Minh logró separarse por un segundo.

Yasmín se lanzó de nuevo inmediatamente, dejando escapar un pequeño gemido. Los sonidos húmedos se hicieron más fuertes y cada vez más desesperados. Prácticamente se estaba trepando encima de Minh.

Finalmente Minh la empujó hacia atrás. La separación hizo un chasquido húmedo.

—¡Yas, por favor! —jadeó Minh, limpiándose la boca—. Tenemos que hablar de límites, ¿sí? Especialmente ahora que sé que estás… creciéndose.

—¿Límites? —Yasmín bajó la mirada—. Sólo fue un beso. Te quiero, Minh-Minh. De verdad, de verdad te quiero.

—Yo también te quiero. Pero guárdate la lengua para tu futura pareja. ¿Por favor? —Minh rodó fuera de la cama y se fue a la puerta, necesitando un poco de aire.

Dio un salto hacia atrás con un chillido al abrirla y encontrar a Toadette parada allí.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí parada?

—Cierra la puerta la próxima vez.

—Me gustaría entenderlas —dijo Penélope inocentemente—. Hablan muy rápido.

—Pudiste haberte molestado en llamar, Toadette. —Minh se limpió la boca y se alisó los shorts—. Yas, tu mejor amiga está aquí.

Yasmín se puso rígida, pero dejó que Penélope la abrazara.

—Éste es el trato —dijo Toadette—. Tenemos que ir a Villa Sombría, lo que significa pasar por Villa Viciosa. Nos llevaremos a las chicas y las dejaremos allí mientras buscamos la estrella.

—¿Qué? —Los ojos de Minh se abrieron como platos—. ¿Perdiste la cabeza? Villa Viciosa es un paraíso criminal. Después de todo lo que acaba de pasarle a Yas, de ninguna manera la voy a llevar ahí.

—No me importa si vamos… —dijo Yasmín en voz baja—. Al menos, a diferencia de con Sofí, estoy viajando…

—La respuesta es no, Yas —espetó Minh.

—Escucha. —La voz de Toadette se mantuvo tranquila—. Las dejaríamos en el lado oeste, el distrito seguro. El maestro Kinopio cubre los gastos.

Minh sacudió la cabeza violentamente.

—Has estado en Villa Viciosa. Haces amigos dondequiera que vas. Hay alguien en esa ciudad dispuesta a cuidar a estas chicas mientras vamos por la estrella.

—Sólo hay una tipa en ese lado oeste —murmuró Minh—. T. Aminí. Ella dirige la posada ahí.

—¡Perfecto! Una posada segura en la parte segura de la ciudad. Servicio a la habitación, tratamientos de spa y no peligro. Ellas necesitan un descanso, y nosotros necesitamos movernos rápido sin preocupaciones.

Minh miró a las dos chicas, que ya estaban susurrando entre ellas. Suspiró.

—Está bien. Pero sólo si Aminí acepta.

—No tiene otra opción. —Toadette jugueteó con sus dedos—. Porque ya reservé un vuelo para esta noche.

—¿Tú qué? —Minh se quedó boquiabierta—. ¡Son las seis de la tarde!

—No te quejes. —Toadette la calló con un rápido beso en la mejilla—. Soy eficiente.

—Voy a estar enojada contigo por al menos un minuto entero. Chicas, ¿pueden bajar un segundo?

Las chicas salieron arrastrando los pies. Minh respiró hondo. Le agarró la cara a Toadette y la besó de nuevo, esta vez presionando sus labios correctamente. Rozó su lengua contra los labios de ella antes de meterla sin el permiso de Toadette, robándose una buena probada.

—Listo. Ahora me siento un poquito mejor —dijo.

—No sé si yo me siento mejor. —Toadette vaciló al tragar—. Estoy casi segura de que me acabo de tragar la saliva de Yasmín.

—Ya se le pasará con la edad. —Minh finalmente bajó las escaleras—. ¡Ándenle, empaquen sus maletas, chicas!

—¡El vuelo sale en menos de una hora! —gritó Toadette.

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Nota del autor:
Qué interludio tan intenso. Mi escena favorita es la de Yasmín y Minh. Ver a Yasmín besar a su prima de forma tan agresiva esta vez es muy excitante. Esperemos que vaya más allá.